En partenariat avec l’historienne Frédérique Neau-Dufour ainsi que Marie Oury et Amelia Lyons, deux historiennes de l’University of Central Florida, le Club de la Presse a choisi de commémorer l’aide américaine dans la libération de l’Alsace entre 1944 et 1945. Samedi 20 juin, des passionnés d’histoire ont parcouru un itinéraire haut-rhinois quelque peu inhabituel.

À la fin de la guerre, l’Allemagne nazie s’est acharnée sur ce territoire. Le Reich, à la suite du traité de Versailles, fut privé de toutes les terres qu’il occupait alors. L’Alsace demeurait ainsi l’un des derniers symboles de la puissance allemande.

Fêter le 250ème anniversaire de l’indépendance américaine prend ainsi tout son sens : rappelons-nous en retour de l’aide armée apportée par les soldats américains lors de la Seconde Guerre mondiale.*

Turckheim – Musée des Combats de la Poche de Colmar

Première étape du parcours à Turckheim, au Musée Mémorial des Combats de la Poche de Colmar. Laurent Kloepfer et Jean-Marc Weckner, tous deux bénévoles, ont présenté les collections consacrées à l’un des épisodes les plus difficiles de la libération de l’Alsace. Les participants ont découvert des reconstitutions du quotidien des soldats, des véhicules militaires ainsi que de nombreux témoignages du terrible hiver 1944-1945. Parmi les pièces les plus remarquables figure l’une des trois tenues du Général de Lattre de Tassigny conservées dans le monde. Une visite permettant de mieux comprendre la réalité vécue par les combattants.

Sigolsheim – Nécropole nationale et Mémorial américain

Située sur le « Blutberg », ou « colline sanglante », la nécropole nationale de Sigolsheim rend hommage aux soldats morts pour la France lors de la libération de l’Alsace. Jean Klinkert, président du Souvenir Français du Haut-Rhin, a retracé l’histoire du site voulu par le Général de Lattre de Tassigny et son épouse. La nécropole rassemble 1 589 tombes de soldats français, dont 792 militaires maghrébins et 15 militaires juifs. Les historiennes américaines Marie Oury et Amelia Lyons ont également présenté plusieurs parcours de soldats américains tombés au combat.

Bennwihr – Monument de la Fidélité et l’Enfer des caves

À Bennwihr, les participants ont découvert une autre facette de la guerre : celle vécue par les civils. Richard Fuchs, président de la Société d’Histoire de Bennwihr, a évoqué les conditions de vie des habitants réfugiés dans les caves pendant les combats de la Poche de Colmar. Entassés par centaines, parfois les pieds dans l’eau et privés du minimum de confort, ils tentaient d’échapper aux bombardements. Des témoignages qui rappellent la violence subie par la population locale durant l’hiver 1944-1945.

Ostheim – Mur des Cigognes

Au Mur des Cigognes, seul vestige d’avant-guerre du village d’Ostheim, Marie Oury et Amelia Lyons ont poursuivi leurs présentations consacrées aux soldats américains engagés dans la libération de l’Alsace. À travers plusieurs biographies, les participantes ont mis en lumière les parcours souvent tragiques de jeunes combattants venus d’outre-Atlantique. Un rappel du coût humain de la bataille de la Poche de Colmar.

Holtzwihr – Mémorial d’Audie Murphy

À Holtzwihr, le groupe s’est arrêté devant le mémorial dédié à Audie Murphy, considéré aux États-Unis comme l’un des plus grands héros de guerre. Le maire de la commune a retracé l’histoire de ce jeune soldat qui, en janvier 1945, résista seul à une contre-attaque allemande sous la neige. Son courage lui valut la Medal of Honor, la plus haute distinction militaire américaine. Après la guerre, il devint acteur et fut l’un des premiers vétérans à évoquer publiquement les traumatismes psychologiques liés aux combats.

Jebsheim – Mémorial de la Croix du Moulin des combats de la Poche de Colmar

Dernière étape de la journée à Jebsheim, devant le Mémorial de la Croix du Moulin. Marie Oury et Amelia Lyons y ont présenté les derniers portraits de soldats américains tombés lors de la libération de l’Alsace. Cette conclusion a permis de rappeler le rôle majeur joué par les forces américaines dans la réduction de la Poche de Colmar et dans la libération définitive de la région.

Pour conclure, nous tenons d’abord à remercier Brigitte Klinkert, députée haut-rhinoise pour sa présence.Nous remercions également l’ensemble des bénévoles animateurs qui ont fait vivre cette journée, ainsi que tous les participants dont la présence a contribué à sa réussite.

Julie Staebel

*Marie Oury et Amelia Lyons, dirigent un projet intitulé Florida France Soldier Stories qui retrace la vie des soldats américains mort pour la France. Plus d’informations : https://projects.cah.ucf.edu/fl-francesoldierstories/colmarpocketmuseum/